据英国《泰晤士报》网站9月16日报道，科学家首次在人类大脑中检测到了微塑料的存在，这一发现再次引发了人们对微塑料可能危害人类健康的担忧。
微塑料已经无处不在，甚至连南极洲这样的遥远地区都无法避免。科学家们此前已经在人体的多个部位发现了微塑料的踪迹，诸如肺部、心脏、肠道、肝脏、胎盘、精液和血液等。然而，大脑由于有血脑屏障的保护，科学文献中尚未有在大脑中发现微塑料的报道。
如今，来自巴西圣保罗大学医学院的一个研究团队首次在人类大脑中发现了微塑料。在对圣保罗市15名去世者的脑部样本进行分析后，研究人员在其中8人的嗅球区域检测到了微塑料，这些微塑料的尺寸达到了5.5微米或以上。嗅球是大脑中负责处理嗅觉信息的区域。
研究负责人泰丝·毛阿德指出，微塑料可能会对神经退行性疾病产生影响，尽管目前仍没有确凿的证据，但全球范围内此类疾病的病例正在逐步增加。毛阿德进一步推测，微塑料可能是通过鼻腔被吸入后进入大脑的。她解释说：“当人们呼吸时，鼻腔中的神经元与大脑中的嗅球相连，我们怀疑这可能就是微塑料进入大脑的路径。”此前已有研究表明，空气中的细颗粒物PM2.5也可以通过类似的方式进入大脑。
微塑料对人类健康的潜在影响仍在持续研究中。今年早些时候，一项意大利研究指出，含有微塑料的颈动脉患者发生中风的风险更高。
毛阿德表示：“我们的研究为微塑料可能引发神经或精神疾病提供了初步证据，尤其是在发育中的大脑中。”该研究的论文已于16日发表在《美国医学会杂志·网络开放》上。
在这项研究中，研究人员采用了两种不同的方法来检测微塑料。他们通过一种酶溶解了部分脑组织，只留下包括塑料在内的非生物性物质。此外，他们还将冷冻的脑组织切片，并使用红外显微镜寻找其中的微塑料。研究过程中的一个主要挑战是如何避免外界塑料污染，毛阿德解释说：“现如今，几乎所有东西都是由塑料制成的，因此实验必须进行特殊处理以避免污染。”
对于为何并非所有15名死者的脑部都发现微塑料，毛阿德认为，这可能是因为检测过程中的某些局限性，并不能排除所有大脑中都有微塑料存在。
值得一提的是，上个月一篇尚未经过同行评审的预印版论文也提到了在人体大脑中发现微塑料的情况。该论文的作者、美国新墨西哥大学的马修·坎彭指出，毛阿德团队发现的微塑料颗粒较大，可能确实是通过鼻腔进入大脑的。他补充说：“这项研究为微塑料进入大脑提供了有力证据，尽管目前还没有确凿的数据证明微塑料与神经疾病之间的直接关联。”